Por: José Carlos Campos

¿CESE?- La noticia de la semana pasada lo fue el que los Sultanes de Monterrey (LMP) al parecer le dieron las gracias a Vinicio Castilla en su cargo de manager, quedando en el aire si esto fue un cese o decisión enteramente a cargo de Castilla, ergo, una renuncia. Las aparentes razones saltan a la vista luego de ver cómo es que los Sultanes en la primera vuelta, andan arrastrando la cobija.

Y el tema ha servido para que algunos traigan a valor presente ese presunto axioma beisbolero de que “los grandes jugadores nunca han sido buenos managers”.

En México, por ejemplo, se cita el caso de Héctor Espino, quien alguna vez fue nombrado manager de los Potros de Tijuana y no completó la temporada. Gran jugador pero manager sin éxito.

Podríamos citar en su caso que Espino no parecía tener el talante para dirigir equipos, su carácter anticipaba relaciones distantes con sus jugadores ya que el chihuahense era parco, de gestos generalmente adustos, callado casi por costumbre. Jesús Sommers, alguna vez su compañero de cuarto, nos dijo alguna vez que con Espino casi se tenía que comunicar con señas. Pecaba de serio.

Por el contrario, Castilla es más abierto, muy comunicativo sin ser locuaz y le sabe bien al juego. Ha tenido al menos dos experiencias en invierno (Naranjeros y Sultanes) y lo cierto es que no le ha ido bien. Pero no vemos en esto una sentencia, es parte del aprendizaje.

Será que el destino de Castiilla está fuera de México, su chamba con los Rockies es más cierta.

ANTECEDENTES- El axioma antes citado se aplicaba en lo general tomando como referencia a Ted Williams, el inmortal bateador de Grandes Ligas quien luego de retirarse de la pelota apareció como manager a finales de la década de los Sesenta del siglo XX con los Senadores de Washington.

Williams apenas tuvo un año ganador, en 1969, cuando su equipo ganó 86 juegos a cambio de 76 derrotas, luego llegaron los descalabros.

En 1970 y 1971 aparecieron las vacas flacas (record de 70-92 y 63-96 para entonces aparecer con los Rangers de Texas con quienes le fue bastante mal, 54 ganados a cambio de 100 derrotas.

Pero ha habido muchas excepciones a esta presunta regla, casos como el de “Paquín” Estrada y su yerno Roberto Vizcarra aplican más que bien. Estrada con una trayectoria que lo impone tal vez como el mejor manager de la historia de la pelota mexicana y Vizcarra colgándose medallas tanto en verano como en invierno.

Y ya ubicados en el presente tendríamos que citar a Benjamín Gil, quien como pelotero se codeó con grandes estelares y como manager en México ha tenido una carrera que por decir lo menos, ha sido brillante. Aquí el axioma no aplica para nada.

Y volviendo a Castilla, una pregunta más: ¿acaso los Sultanes, la directiva, le armaron un equipo medianamente competitivo? Ahí queda la cuestión.

MARCA- Ante el descuido y omisión que priva entre ciertos clubes por los registros históricos, es necesario acudir a registros que presuntamente no son “oficiales” pero al menos son verídicos. Joey Meneses conectó su jonrón 50 con los Tomateros de Culiacán y surgió la pregunta: ¿aparece ya entre los máximos toleteros en la historia del club?

La lista actualizada es la siguiente: Nelson Barrea 121, Jorge “Chato” Vazquez 92, Kit Pellow 67, Ray Torres 64, Guillermo Velázquez 59, Lorenzo Bundy y Meneses con 50.

El pelotero culichi se convirtió así en el séptimo bateador que acumula 50 o más bambinazos vestido de guinda superando así a Saúl Mendoza quien se fue del equipo con 49.

Esto sirva para bajarle de tono a la estridencia sin evidencia. La ausencia de rigor en la investigación suele producir estos efectos.

Por: José Carlos Campos

TIEMPOS- Hace ya algunos, digamos que el pasado más reciente, nos despertábamos interesados en leer las notas de los juegos de Grandes Ligas del día anterior, que entonces eran redactadas y enviadas por las diversas agencias noticiosas. En particular, buscábamos aquellas notas que al final de la redacción, daban cuentas de la actividad que habían tenido los jugadores latinos, particularmente los mexicanos.

Eran tiempos en los que afortunadamente, no eran pocos los paisanos establecidos en la Gran Carpa así que la lectura matutina se tomaba su tiempo. Hablamos de la década de los años 80, época que creemos ha sido una de las más prolíficas en la historia y en la cual se vio llegar a al menos dos generaciones de peloteros que realmente pudieron y supieron dejar huella, empezando por Fernando Valenzuela.

Luego vendría el relevo generacional y llegaron los años en que apareció gente como Vinicio Castilla, Erubiel Durazo, Ismael Valdez, Juan Gabriel Castro y más tarde Adrián González, tal vez el que ha sido el último gran referente de la pelota azteca en GL.

Y hablamos de estos años como si fueran parte de un pasado muy remoto y la verdad es que no fue hace mucho, los llamados “embajadores” de la pelota nacional no eran tan escasos y los que había, en su gran mayoría, se daban a notar.

Hoy parece que estamos atentos a que con la Constitución a la mano, alguien nos diga que Fulano o Zutano tiene la nacionalidad para entonces empezar a aplaudirlo.

NATIVOS- Que si nos ponemos algo exigente, tendríamos que decir que en la actualidad los jugadores que parecen ser los referentes (entre los nativos) son Isaac Paredes con los Cachorros y Andrés Muñoz con los Marineros, no siendo más a causa de que no abundan los peloteros nativos instalados y el hecho de que se ha normalizado el leer/escuchar lo que “pelotero de origen mexicano” pero nacido en X país.

Y esta perece será una tendencia a permanecer durante buen rato ya que en el país no existe un plan o proyecto tendiente a incrementar el número de peloteros con nivel de exportación, esto además agravado con el hecho de que la otrora liga exportadora (LaMB) fue relegada a liga independiente y liquidar así lo que durante años fue su plan prioritario de negocio: la venta de peloteros.

Así que hoy las notas quedan relegadas a ser buscadoras de herencias de sangre para dar razones para el aplauso.

INICIO- Comenzó ya la larga (casi eterna) postemporada de la liga (antes) Mexicana de Béisbol con seis series de carácter, digamos, divisional, con los favoritos muy marcados y resultados hasta hoy más que lógicos. De estas seis series saldrás ocho ganadores, cuatro por los resultados y dos por la caricaturesca figura del “mejor perdedor”, modalidad por cierto por la cual llegó al campeonato en 2023 los actuales monarcas Pericos de Puebla.

Hasta este día, en la zona Norte los Sultanes de Monterrey iban adelante tres juegos a cero ante los Rieleros de Aguascalientes; los Tecolotes de Dos Laredos 2-1 sobre los Acereros de Monclova mientras que Algodoneros de Unión Laguna 2-1 sobre los Toros de Tijuana.

En la zona Sur, Diablos Rojos 2-0 Pericos, Leones de Yucatán y Guerreros de Oaxaca empatados a un triunfo por bando y Conspiradores de Querétaro 2-0 sobre el Águila de Veracruz.

Como se puede apreciar, nada para alzar las cejas aún, resultados todos según el presupuesto y que hacen pensar que Sultanes y Tecolotes pasarán a la siguiente ronda, con Algodoneros y Toros formando el “tándem” mientras que en la parte sureña a Diablos y Conspiradores los vemos con pase directo mientras que Guerreros y Conspiradores estarían peleando por el “mejor perdedor”.

Por lo que pudimos apreciar, en general las entradas a los estadios han sido de regular para abajo, considerando la etapa que se está jugando. En ninguno de los parques se reportaron llenos, señal de que tal vez los aficionados se están guardando (y ahorrando) para las próximas etapas, considerando que estos playoffs representan una potencial cuarta parte del total de juegos del rol regular.

A esto le queda mucha cuerda.

Por: José Carlos Campos

GRANDEZA- Llegó a su fin la existencia de Willie Mays, quien fuera una de las más grandes y legendarias estrellas del béisbol. Aquí no cabe decir que “fue un pelotero de los de antes”, o que su paso por este deporte es cosa del pasado: hablamos de un tipo al que debe citársele como un grande de todos los tiempos, así entero, de lleno. En las listas que nunca faltan acerca de a quienes se consideran los mejores de peloteros que han existido casi siempre aparece primero Babe Ruth..y y enseguida Mays.

Jardinero central de fina estampa, quien brilló desde finales de los años 40´s hasta inicios de los 70´s, bateador que apiló 660 jonrones de por vida y 1909 carreras producidas. Para alegría de muchos, fue un beisbolista que no necesita que su carrera se explique con vaciladas soberbiométricas o ponderaciones de superchería: fue un pelotero de excepción.

Como defensivo, extraordinario, con guante de privilegio, seguido se le recuerda haciendo aquella atrapada en el primer juego de la serie mundial de 1954 celebrado en el Polo Grounds de Nueva York, casa de los Gigantes, que enfrentaban a los (entonces) Indios de Cleveland. Batazo grande de Vic Wertz por todo el central que Mays corrió de espaldas a home por ese anchuroso callejón (eran 483 pies, 147 metros) y así atrapó la esférica. Eso fue uno de los puntos que selló su carrera.

Tal vez, y solo tal vez, solamente a un jardinero central se le pudiera acercar a compararlo con Mays, en atributos y cualidades; Ken Griffey Jr., a quien las lesiones no dejaron que incrementara cifras para convertirlo en leyenda. De ese tamaño era la calidad competitiva de Griffey pero así también la de Mays, casi inalcanzable en la comparación.

Descanse en paz un auténtico grande y ¿por qué no? decir en voz alta “gracias por los recuerdos”.

NEÓFITOS- Siguiendo de cerca las conversaciones que se tienen en un grupo de whatsapp de un grupo de cronistas beisboleros, nos percatamos de que hay una especie de debate acerca de los alcances que se tienen en México para captar a eso que llaman “nuevas audiencias” y si es que el béisbol del presente es, o no, suficiente espectáculo para atraerlas.

Se reconocen algunos colegas como “puristas” aunque sin dejar de reconocer lo que aprecian como eventuales bondades del béisbol moderno y es ahí donde alzamos las cejas ya que la pregunta surge de inmediato ¿acaso las modificaciones realizadas en lo deportivo están impactando en verdad para atraer mayores audiencias a los estadios? ¿Han podido los directivos acometer su encomienda en forma tal que estén presentando al deporte como una alternativa viable y sólida de entretenimiento?

Porque entre lo que se dijo es que buena parte de esas nuevas audiencias la componen “neófitos” beisboleros, gente que acude no por el deporte mismo sino lo que trae aparejado: ambiente en los parques de pelota, comida, bebida y demás etcéteras. Audiencias que a lo mejor poco le importan los resultados, que van a disfrutar el ambiente y a no ser parte del juego como tal.

Y se puso de ejemplo lo que se hizo en Culiacán en los 90´s, cuando se dio un giro total a lo que se venía haciendo para convertir al entonces “General Ángel Flores” en epicentro beisbolero a nivel nacional, modelo que luego ha sido replicado en muchas plazas.

Aquí la visión de don Juan Manuel Ley se basó en su visión del deporte negocio: “la atracción principal debe ser un juego de béisbol y presentar a un equipo ganador. No hay mejor motivación para ir a un estadio que ver ganar a su equipo”. Así entonces el primer paso fue construir un equipo ganador, un equipo protagonista que representa lo que sería en teatro o cine, presentar a buenos artistas, estrellas que sepan “jalar” gente con su calidad, no solo con su nombre.
Las charlas siguen. Las ideas se mantienen fluyendo. Aquí nadie tiene la razón, esta llega tarde que temprano.